До края на месец август НАСА трябва да реши дали да върне двама астронавти на Земята на борда на кораба Starliner на Boeing, който ги отведе до Международната космическа станция (МКС), или да ги върне у дома с кораб на SpaceX.
Астронавтите на НАСА Бари „Буч“ Уилмор и Сунита „Суни“ Уилямс отпътуваха за МКС със Starliner на 5 юни, като престоят им трябваше да бъде осемдневен. Завръщането им се забави заради неизправности в двигателите, които излязоха наяве по време на първата мисия с екипаж до МКС на космическия кораб на Boeing.
Служители на НАСА заявиха, че все още анализират данните за двигателите, но предстои да вземат решение дали да използват Starliner или конкурента на Boeing – SpaceX.
„Стигаме до момента, в който през последната седмица на август наистина трябва да вземем решение, ако не и по-рано“, каза Кен Боуърсокс, заместник-администратор на дирекция „Космически операции“ на НАСА, цитиран от АФП.
Боуърсокс обясни, че астронавтите използват по най-добрия начин допълнителното си време на борда на МКС.
„Въпреки това съм сигурен, че и те нямат търпение за решение, както и всички останали“, каза той.
Основният проблем е свързан със задвижващата система. „Голямото ни притеснение е успешното излизане от орбита“, уточни служителят на НАСА.
Бауърсокс посочи, че са проведени „много честни дискусии“ с Boeing и американският авиокосмически гигант стои „на 100% зад своя космически апарат“.
В случай, че бъде взето решение Starliner да не бъде използван, съперникът на Boeing SpaceX, собственост на Илон Мъск, може потенциално да стартира своята планирана мисия Crew-9 до МКС на 24 септември само с двама астронавти вместо обичайните четирима.
След това капсулата Crew Dragon ще може да се върне на Земята с Уилмор и Уилямс през февруари 2025 г., което би представлявало голям срам за Boeing. | БГНЕС