Замърсяването на въздуха съкращава продължителността на живота на всеки мъж, жена и дете на Земята с близо две години. Според експертите лошото качество на въздуха е "най-големият риск за човешкото здраве". Индексът за качество на въздуха показва, че докато светът се опива да намери ваксина, за да овладее пандемията на COVID-19, замърсяването на въздуха ще продължи да води до по-кратък и по-нездравословен живот за милиарди хора по целия свят. Индексът свързва количеството на замърсяващите прахови частици - главно от изгарянето на изкопаеми горива - с тяхното въздействие върху човешкото здраве. Той установи, че въпреки значителното намаляване на праховите частици в Китай - някога една от най-замърсените страни в света - общото ниво на замърсяване на въздуха остава стабилно през последните две десетилетия. В страни като Индия и Бангладеш замърсяването на въздуха е толкова тежко, че сега съкращава средно продължителността на живота в някои райони с близо десетилетие. Авторите на изследването заявяват, че качеството на въздуха, който много хора дишат, представлява много по-висок риск за здравето от COVID-19. "Въпреки, че заплахата от коронавируса е сериозна и заслужава вниманието, което получава, ако се обърне внимание на сериозността на проблема със замърсяването на въздуха с подобна сила, би позволило на милиарди хора да водят по-дълъг и по-здравословен живот", заявява Майкъл Грийнстоун, създател на Индекса за качество на въздуха. Близо една четвърт от световното население живее само в четири страни от Южна Азия, които са сред най-замърсените - Бангладеш, Индия, Непал и Пакистан. Тези групи население ще имат средно с пет години по-кратък живот, след като са изложени на нива на замърсяване с 44% по-високи от преди 20 години.