„Приблизително една трета от територията на Украйна е замърсена. Това е размерът на една средностатистическа държава в Европа. В момента Украйна преживява най-тежката екологична катастрофа по отношение на замърсяването на почвата за единица време“. Това пишат д-р Олена Мелник и Сера Кулабдара, изследователи, работещи по проект за екологичното замърсяване в резултат на войната в Украйна в статия, озаглавена „Почвата на житницата на Украйна вече е токсична“, публикувана в Responsible Statecraft. Преди войната Украйна беше нарична „житницата на Европа“, а според авторите „две години война оставиха приблизително една трета от територията й замърсена, с тежки потенциални последици за световните хранителни доставки“. Д-р Олена Мелник е старши изследовател в ETH Цюрих (Швейцария), доц. в Националния аграрен институт (Украйна) и почетен професор в Кралския аграрен университет (Англия). Член е на работната група по околна среда на UNEP: „Хуманитарна реакция за Украйна“; основен член на екипа на проекта CAS Rebuild Ukraine. Сера Кулабдара е главен изпълнителен директор на Legacies of War, организация, фокусирана върху набирането на средства и осведомеността за разминирането. Изследователите посочват, че „токсични елементи като олово, кадмий, арсен и живак се отделят от боеприпаси и оръжия в почвата. Ако потенциалните области на замърсяване не бъдат идентифицирани навреме, вредните вещества могат да влязат в хранителната верига и да станат канцерогенни. Това застрашава глобалната продоволствена сигурност и възможностите за износ. Бездействието сега може да доведе до влошаване на човешкото здраве“. Преди войната около 400 милиона души по света разчитаха на Украйна за снабдяването си с храни, което прави това мащабен проблем, предупреждават изследователите. Отработените боеприпаси и химическите оръжия могат да замърсят почвата за десетилетия или за по-дълго. Земята не е възобновяем ресурс. Почвите и техният плодороден слой се образуват в продължение на хиляди години. Само 1 см почва се образува за 200-400 години, а 20 см за 5000-6000 години. Военните операции, които се провеждат в продължение на 2 години, както в случая с Украйна, могат да унищожат това, което се е формирало в продължение на хиляди години. Замърсяванията, останали след войната, не са нищо ново, пишат изследователите и дават примери: войните в Югоизточна Азия, конфликтите в Близкия Изток, Африка и др. Най-малко 50 държави са засегнати от противопехотни мини и други експлозиви. Д-р Олена Мелник ръководи проекта „Оценка на щетите върху земеделските земи и екосистемите в Североизточна Украйна от руската инвазия“ (UA-UK-CH). Този проект е съвместна инициатива с изследователи от Украйна, Англия и Швейцария, насочена към повишаване на капацитета за картографиране, мониторинг на околната среда и управление на последиците от предизвиканите от войната щети върху земеделските земи на Украйна, като се използват съществуващите мрежи от учени и полеви анализи за защита на продоволствената сигурност.